दरअसल आप जिससे भी इस बारे में पूछेंगे, वो अपनी एलर्जी पता चलने के बारे में कोई न कोई कहानी ज़रूर बताएगा। सीधे शब्दों में कहें तो जब हमारा प्रतिरक्षी तंत्र किसी हानि-रहित चीज़ (जैसे धूल, पराग, रूसी, आदि) को नुकसानदेह समझने की गलती कर बैठता है, तो वही एलर्जी होती है।

आमतौर पर एलर्जिक प्रतिक्रिया ऐसी चीज़ के संपर्क में आने के कुछ मिनट के अंदर ही शुरू हो जाती है। कभी-कभी यह कुछ घंटों बाद भी शुरू हो सकती है। एलर्जिक प्रतिक्रियाएँ मामूली भी हो सकती हैं और गंभीर भी, इसलिए यह जानना महत्वपूर्ण है कि वे किसी तरह की हैं, ताकि आप चौकन्ने हो जाएँ और ज़रूरत पड़ने पर डॉक्टर को बता सकें।

आमतौर पर अगर आप धूल या पराग के संपर्क में आते हैं, तो एलर्जी के कारण आपकी नाक बहने लगती है। अगर आपको त्वचा की एलर्जी है, तो त्वचा पर चकत्ते हो जाएँगे। अगर आपको खाद्य पदार्थों से होने वाली एलर्जी है तो आप बीमार महसूस कर सकते हैं, आपको उल्टी या दस्त हो सकते हैं।